18 ay süren aranın ardından yakalanan Ali Babaoğlu, depremde travma yaşadığı için İzmir’deki yazlığına gittiğini belirtti. Babaoğlu, "Yapı denetim kanununa göre binadan 15 yıl sorumluyuz. Binaya 1999 yılında başlandı, Adapazarı depremi oldu, ruhsat gecikti. Bir müteahhit ya da mühendis ömür boyu sorumlu olamaz," şeklinde savunmada bulundu.
Şehit Abdullah Çavuş Mahallesi'ndeki Palmiye Sitesi’nin depremde yıkılması sonucu 150 kişi hayatını kaybetmiş, 16 kişi yaralanmış ve 2 kişi kaybolmuştu. Yapının zemin etüdünün göz kararıyla yapıldığı, ayrıca soruşturma kapsamında müteahhitler Hacı Ahmet Ersoy (80) ve Ali Babaoğlu (61) ile jeoloji mühendisi Ömer Tarakçıoğlu'nun (54) ‘bilinçli taksirle ölüme ve yaralamaya neden olma’ suçundan yargılandığı belirtilmişti. Dava, Kahramanmaraş 5. Ağır Ceza Mahkemesi’nde görülüyor ve sanıklar 22 yıl 6 aya kadar hapis cezası ile karşı karşıya.
Ali Babaoğlu hakkında 14 Şubat 2023 tarihinde yakalama kararı çıkarılmıştı. Aranan şüphelinin, adresinde bulunamaması nedeniyle 17 Mayıs 2024’te İzmir Karşıyaka 7. Noteri’ne gidip oğlu Mustafa Babaoğlu'na vekalet verdiği ortaya çıktı. Babaoğlu, vekalet verdikten üç ay sonra İzmir Karşıyaka’da polis tarafından yakalanarak gözaltına alındı ve adliyede SEGBİS sistemiyle Kahramanmaraş 1. Ağır Ceza Mahkemesi'nde sorgulandı. Babaoğlu, tutuklanarak cezaevine gönderildi.
Mahkemede verdiği ifadesinde suçlamaları reddeden Babaoğlu, ortağı Mehmet Ersoy’un kendisi hakkında söylediği, "Müteahhit Ali Babaoğlu’ydı, ben müşterilere daireleri gösterdim" sözlerini de yalanladı. Babaoğlu, "Deprem gecesi travma yaşadım, bunalıma girdim. Kahramanmaraş’ın en büyük alışveriş merkezinin sahibiydim, yıkıntı altında kaldım. Trabzon Caddesi’ndeki işyerlerim yıkıldı. Bu nedenle İzmir’deki yazlığıma geldim. Palmiye Sitesi’ni Mehmet Ersoy ile birlikte ortak yaptık, müteahhitler bizdik, birlikte yaptık, Palmiye Sitesi yapı ortaklığı kooperatifiydi. Binamız tamamen ruhsata uygun yapılmıştır ve ruhsat haricinde büyüklük bulunmamaktadır," şeklinde konuştu.