Washington Üniversitesi tarafından gerçekleştirilen ve Pazartesi günü Proceedings of the National Academy of Sciences dergisinde yayımlanan araştırma, ilginç bulgular ortaya koydu.
New York Times’ın haberine göre, çalışma, çocukları COVID-19 pandemisi öncesi ve sonrası dönemlerde test ederek ergen beyin gelişimini inceledi. Araştırma, beyin korteksinin incelmesi olarak bilinen süreci ölçtü.
Genellikle olumsuz bir durum olarak değerlendirilmeyen korteks incelmesi, bazı bilim insanları tarafından beynin olgunlaşırken yeniden yapılandığı ve verimliliğini artırdığı şeklinde yorumlanıyor. Ancak bu sürecin stresli koşullarda hızlanabileceği ve hızlanan incelmenin depresyon ve anksiyete ile ilişkili olabileceği belirtildi.
KIZLARDA İNCEME DAHA FAZLA GÖZLEMLENDİ
2021 yılında yapılan taramalar, hem genç erkeklerin hem de kızların hızlı bir kortikal incelme yaşadığını gösterdi. Ancak bu etki, genç kızlarda daha belirgin bir şekilde tespit edildi. Kızların kortekslerinde incelme, ortalama 4.2 yıl beklenenden daha hızlı gerçekleşirken, erkeklerde bu süreç ortalama 1.4 yıl hızlandı.
Washington Üniversitesi Öğrenme ve Beyin Bilimleri Enstitüsü direktörü ve çalışmanın yazarlarından Patricia K. Kuhl, "Bu gerçekten çarpıcı bir fark," dedi. Kuhl, "11 yaşında laboratuvara gelen bir kız, 14 yaşında geri döndüğünde, beyin yapısının 18 yaşındaki bir bireyin beyni gibi görünüyor," şeklinde ifade etti.
Kuhl, bu değişimin pandemi sürecinde yaşanan sosyal yoksunluktan kaynaklandığını ve ergen kızların sosyal etkileşime daha bağımlı oldukları için daha fazla etkilendiğini belirtti. "Farklar oldukça net," diyen Kuhl, "Kızlarda etkiler beyin üzerinde her yere yayılmıştı; tüm loblar ve her iki yarımkürede de görülüyordu" diye ekledi.
HASAR BELİRTİSİ OLARAK GÖRÜLMEMELİ
Pandemi döneminde gençlerin refahında bir bozulma olduğu yönünde birçok kanıt bulunmasına rağmen, bu çalışma fiziksel kanıt sağlıyor. Araştırmacılar, bulguların çarpıcı olduğunu ancak hızlanan kortikal incelmenin hasar emaresi olarak görülmemesi gerektiğini vurguladı.
Uzman Ronald E. Dahl, "İncelme, kesinlikle bir sorun belirtisi değil; olgunlaşma değişiminin bir işareti olabilir," dedi. "Hızlanan incelme problemli olarak yorumlanabilir, ancak bu kesin bir yargı değil."
İLK ÖLÇÜMLER 2018’DE YAPILDI
Araştırma ekibi, 160 çocuk ve ergen ile başlayarak ergenlik dönemindeki tipik değişimleri tanımlamayı hedefledi. İlk ölçümler 2018’de alındı. Ancak pandemi nedeniyle 2020’de ikinci veri toplama yapılamadı. 2021’de, denekler uzun süreli stres döneminden çıkarken, araştırma ekibi ortalama 130 denekle ikinci test turunu gerçekleştirdi. Sonuçlar, pandemi sonrası beyin gelişimini ergenlik dönemindeki tipik gelişim modeliyle karşılaştırdı.
Pandemi stresinin kortikal incelmeyi hızlandırdığına dair daha önceki çalışmalar bulunmasına rağmen, bu çalışmada erkekler ve kızlar arasındaki değişimler karşılaştırıldı. "Bulgularımızın öneminden gerçekten etkilendik," diyen Dr. Corrigan, "Sonuçlar oldukça belirgindi. Küçük değişimler değil, COVID sonrası dramatik bir değişim yaşandı," şeklinde konuştu.