Fenerbahçe, UEFA Avrupa Konferans Ligi'nde Olympiakos'a evinde elenerek taraftarlarını hayal kırıklığına uğrattı ve bu durum İsmail Kartal'ın koltuğunu sallamaya başladı. Tecrübeli teknik direktör, oyun ve oyuncu tercihleriyle eleştirilerin hedefi haline gelirken, sarı-lacivertli ekibin eski oyuncusu, Kartal'ı hedef alan açıklamalarda bulundu.
İSMAİL KARTAL ELEŞTİRİLERİN ODAĞI 
2013-2014 sezonundan bu yana Süper Lig şampiyonluğuna hasret kalan Fenerbahçe, Ziraat Türkiye Kupası'nın ardından UEFA Avrupa Konferans Ligi'nde de elendi. Sezon başında iddialı bir kadro kurarak tüm kulvarlarda şampiyonluk hedefleyen takımda İsmail Kartal, eleştirilerin odağı haline geldi.
2017-2019 yılları arasında Fenerbahçe'de forma giyen ve geçtiğimiz yaz Olympiakos'a transfer olan Fransız orta saha oyuncusu Mathieu Valbuena, takımının Olympiakos'a karşı aldığı yenilgide İsmail Kartal'ı sorumlu tuttu.
Valbuena, Fanatik'e verdiği röportajda Kartal'a sert eleştiriler yönelterek şunları ifade etti:
"Kesinlikle ifade etmeliyim ki İsmail Kartal, oyuncu değişiklikleri konusunda açık bir şekilde hata yaptı. Özellikle maçın kritik anlarında yaptığı bu değişiklikler takımı olumsuz etkiledi ve Fenerbahçe'nin maçtaki etkinliğini azalttı. Kartal'ın yaptığı değişiklikler gerçekten çok kötüydü ve takımın maçı kaybetmesinde en büyük etken oldu."