SpaceX’in Polaris Dawn görevi, bugün profesyonel olmayan astronotların yer aldığı ilk ticari uzay yürüyüşü ile önemli bir dönüm noktası yaşadı. 10 Eylül’de Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden fırlatılan Falcon 9 roketiyle başlayan görevde dört sivil astronot uzaya gönderildi. Görevin en kritik aşaması olan uzay yürüyüşü ise 12 Eylül’de başarılı bir şekilde tamamlandı. Görev komutanı ve finansörü olan teknoloji milyarderi Jared Isaacman, uzay yürüyüşü yapan ilk sivil astronot olarak tarihe geçti. Isaacman, uzayda ilk adımlarını atarken, "Yeryüzü buradan mükemmel görünüyor, ama hepimizin evde yapacak çok işi var" sözleriyle dikkat çekici bir mesaj verdi. Mürettebattaki mühendis Sarah Gillis de kısa süre sonra Isaacman’ın ardından uzay yürüyüşünü başarıyla tamamlayarak görevi sürdüren ikinci sivil astronot oldu.
BBC Bilim Muhabiri Georgina Rannard’ın değerlendirmesine göre, Polaris Dawn görevi, uzay araştırmalarında devlet ajanslarının mali yükünü azaltmak ve özel şirketlerin katkısını artırmak için önemli bir adım olarak öne çıkıyor. Görev, sivil astronotları uzaya taşımanın yanı sıra bir dizi bilimsel deneye de ev sahipliği yapıyor. Bu deneylerden biri, ABD Hava Kuvvetleri Akademisi ile ortaklaşa yürütülen ve düşük Dünya yörüngesindeki bitki büyümesini incelemeyi amaçlayan bir çalışma. Araştırma, mikro yerçekimi ortamının mantar köklerinin büyümesine nasıl etki ettiğini inceliyor ve bu bulguların gelecekte Ay veya Mars'ta yapılacak tarım faaliyetlerine ışık tutması bekleniyor. Ayrıca, bu deneyin Dünya’da bitki büyümesini ve gıda üretimini geliştirebileceği de öngörülüyor.
Polaris Dawn görevi, yalnızca bilimsel araştırmalar açısından değil, aynı zamanda teknolojik yenilikler ve riskler bakımından da dikkat çekici. Görev sırasında, yeni nesil uzay giysileri ilk kez test edildi ve uzay yürüyüşü, daha önceki görevlerden farklı olarak hava kilidi olmayan bir kapsülde gerçekleştirildi. Bu durum, mürettebatın dışarı çıkmadan önce kapsülün iç basıncının tamamen boşaltılmasını zorunlu kıldı ve operasyonun teknik zorluklarını artırdı. Yeni uzay giysilerinin denenmesi ve kapsülün basınçsız ortamda çalışması, mürettebatın karşılaştığı riskleri daha da yükseltti. Ancak görev, tüm bu zorluklara rağmen başarıyla tamamlanarak, ticari uzay yolculukları için önemli bir kilometre taşı oldu.
Polaris Dawn, uzay yolculuklarının yalnızca profesyonel astronotlarla sınırlı kalmayacağını ve sivil katılımcılarla da gerçekleştirilebileceğini gösteren bir başarı hikayesi olarak kabul ediliyor. Görev, özel şirketlerin uzay araştırmalarına daha fazla katkı sağlamasını ve bu alandaki mali sorumlulukların paylaşılmasını sağlayacak bir geleceğin habercisi olarak değerlendiriliyor.