ABD’nin en ünlü kitabevi zincirlerinden Barnes & Noble, yıllar boyunca kitap endüstrisinin merkezinde yer aldı. Ülke genelindeki şubeleriyle yalnızca kitap satışı yapmıyor, aynı zamanda okurlar ve yazarları buluşturan okuma etkinlikleri, imza günleri ve söyleşilere de ev sahipliği yapıyordu. Kitapseverler için ülke çapında bir "ilk durak" olarak bilinen Barnes & Noble, 1873 yılında Charles M. Barnes tarafından kurulduktan sonra hızla büyüyerek Amerika’nın en büyük kitap zincirlerinden biri haline geldi.
Ancak 2000’lere gelindiğinde, dijital dev Amazon’un yükselişi, fiziksel mağazaların artan masrafları, bağımsız kitapçılara olan ilginin artması ve sürekli değişen yönetimle Barnes & Noble, iflasın eşiğine kadar geldi. Kitabevi, 2019’da Elliott Management Corporation tarafından 683 milyon dolara satın alınarak yeni bir döneme adım attı. Şirketin başına, İngiltere’deki Waterstones kitabevi zincirini başarıyla yeniden yapılandıran James Daunt getirildi.
James Daunt’un liderliği ve stratejik hamleleri kısa sürede etkisini gösterdi. Daunt, dijital platformlarla doğrudan rekabet etmek yerine fiziksel mağazaların gücünü ve müşteri deneyimini merkeze alarak yeni bir yön çizdi. Kitabevlerinin iç tasarımını yeniden düzenleyerek okurların daha rahat keşif yapabileceği bir ortam sağladı. Ayrıca, bağımsız kitabevlerinin ruhundan ilham alarak her şubeye yerel pazara uygun bir kitap seçkisi belirleme özerkliği tanıdı. Böylece mağazalar standart bir zincir havasından çıkarak bulundukları topluluklara hitap eden özgün bir yapıya kavuştu.
Bu yenilikçi yaklaşım sayesinde Barnes & Noble, uzun yıllar sonra yeniden kârlı hale geldi. Şirket, 2022’de 16, 2023’te ise 30 yeni mağaza açarak büyümeye devam etti. Eskiden her şubesi benzer ürünleri sergilerken, artık her mağaza yerel taleplere uygun bir kitap seçkisiyle kitapseverleri karşılıyor. Bu dönüşüm, Barnes & Noble’ın köklü geçmişine modern bir dokunuş eklerken kitabevinin eski parlak günlerini de geri getirdi.