NASA'nın Europa Clipper Uzay Aracı, Jüpiter'in Europa Uydusunu Keşfe Çıkıyor
Amerika Birleşik Devletleri'nin Florida eyaletindeki Kennedy Uzay Merkezi'nden Falcon Heavy roketiyle fırlatılan Europa Clipper, Jüpiter'in Europa uydusunda yaşam için elverişli koşulları araştırmak üzere beş buçuk yıllık bir yolculuğa başladı. Toplam maliyeti 5,2 milyar dolar (yaklaşık 178 milyar TL) olan bu dev proje, NASA'nın güneş sisteminde yaşam arayışındaki en iddialı görevlerinden biri olarak değerlendiriliyor.
Bilim insanları, Europa'nın buzla kaplı yüzeyinin altında geniş ve derin bir okyanus olduğundan neredeyse emin. Su varlığının, yaşam için gerekli koşulları da beraberinde getirebileceği düşünülüyor. Europa Clipper'ın görevi, yüzeyin altında organik bileşikler ve yaşamın sürdürülmesi için gerekli bileşenleri aramak olacak.
YAŞAM KOŞULLARINI ARAŞTIRMA AMAÇLI GÖREV
Europa Clipper, yüzeyde doğrudan yaşam izleri aramak yerine, uydunun buz katmanlarının altındaki okyanus ortamının yaşamı destekleyip destekleyemeyeceğini araştıracak. NASA'dan Gina DiBraccio, "Okyanus dünyaları yalnızca yaşanabilir olma ihtimalleri ile değil, bugün bile yaşanabilir olabilecekleri ihtimaliyle öne çıkıyor," dedi.
FIRLATMADA GECİKMELER
Fırlatma sürecinde hem teknik hem de doğal problemler yaşandı. Uzay aracı için kullanılan transistörlerin, Jüpiter'in yüksek radyasyon alanına beklenenden daha hassas olduğu tespit edilince, NASA görevi durdurup uzun bir değerlendirme sürecine girdi. Eylül ayında her şeyin yolunda olduğuna karar verildi ve fırlatmanın önündeki engeller kaldırıldı. Ancak Florida kıyılarını etkileyen Milton Kasırgası, fırlatmayı birkaç gün geciktirdi. Tüm bu aksaklıklara rağmen, 5,7 ton ağırlığındaki uzay aracı nihayet 3 milyar kilometrelik yolculuğuna başladı.
2030'DA JÜPİTER'E ULAŞACAK
Europa Clipper, yolculuğu boyunca Mars ve Dünya’dan yerçekimi desteği alarak hız kazanacak ve 2030 yılında Jüpiter'e ulaşacak. Uzay aracı, dev gezegenin yörüngesine girdikten sonra her 21 günde bir Europa’ya yakın geçişler gerçekleştirecek. Bu uçuşlardan birinin, buz katmanının yalnızca 25 kilometre üstünden geçmesi planlanıyor.
OKYANUS DERİNLİĞİ VE GÖREV SÜRESİ
Europa’nın buz tabakasının 15 ila 24 kilometre kalınlıkta olduğu, altında ise 120 kilometreyi aşan derinlikte bir okyanus bulunduğu tahmin ediliyor. Europa Clipper, buzun altını radar cihazlarıyla tarayarak bu teoriyi doğrulamayı hedefliyor. Görev süresi 2034 yılına kadar devam edecek olan aracın elektronik ekipmanları, yoğun radyasyon koşullarına karşı çinko ve alüminyum kaplamalı bir koruma kutusu içinde korunuyor.
Eğer Europa'da yaşam için uygun koşullar bulunursa, bu durum sadece Europa’yı değil, Güneş Sistemi'ndeki diğer okyanus dünyalarını da ön plana çıkaracak. Bilim insanları, özellikle Satürn’ün uydusu Enceladus'u yaşam potansiyeli açısından en güçlü adaylardan biri olarak değerlendiriyor. Europa Clipper’ın bulguları, diğer gezegenler ve uyduların keşfi için yeni bir dönemin kapısını aralayabilir.