Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin, Ukrayna'nın Batı'dan aldığı uzun menzilli füzelerle Rus topraklarını hedef alması durumunda nükleer silah kullanma ihtimalini gündeme getirerek ABD ve müttefikleri için önemli bir "kırmızı çizgi" çizdi. Bu durum, Batı'da Putin'in ciddi olup olmadığı konusunda tartışmalara yol açtı. Ukrayna ve müttefikleri, Putin'in bu açıklamalarının bir blöf olduğuna inanıyor; eğer öyleyse, Batı, Moskova'nın nükleer tehditlerine aldırış etmeden Kiev'e askeri desteğini artırmaya devam edebilir.
Ancak, Putin'in tehdidi ciddiyse, daha önce Moskova tarafından sıklıkla dile getirilen ve Washington tarafından kabul edilen şekilde çatışmanın Üçüncü Dünya Savaşı'na dönüşme riski ortaya çıkıyor. Putin, bir açıklama yaparak nükleer silah kullanma koşullarını genişletti; buna göre, büyük bir konvansiyonel saldırıya karşılık olarak nükleer silah kullanılabileceğini belirtti. Ayrıca, Rusya'ya saldıran bir ülkeyi destekleyen başka bir nükleer gücün, bu saldırının bir parçası olarak kabul edileceğini vurguladı.
Bu açıklamalar, özellikle Batı'nın Ukrayna'nın uzun menzilli füzelerle Rusya'nın derinliklerini hedef almasına izin vermesi durumunda doğrudan geçerli hale geliyor. Henry Jackson Society'nin nükleer analisti Bahram Ghiassee, Putin'in bu sözlerinin zamanlamasının, Ukrayna'nın uzun menzilli füzeler için Batı'da lobi yapmasına ve Ukrayna Cumhurbaşkanı Volodimir Zelenski'nin bu hafta ABD Başkanı Joe Biden ile bu konuyu görüşecek olmasına bağlı olduğunu ifade etti.
Kiev yönetiminden de Putin'in açıklamalarına hızlı bir yanıt geldi. Zelenski'nin Özel Kalem Müdürü, Putin'i "nükleer şantaj" yapmakla suçlayarak, bu durumun Putin'in zayıflığının bir göstergesi olduğunu belirtti. Ona göre, Putin nükleer silah kullanmaya cesaret edemeyecek çünkü bu, onu uluslararası alanda tamamen dışlayacaktır. ABD Dışişleri Bakanı Antony Blinken ise Putin'in uyarısını sorumsuzca buldu ve nükleer tehditlerin geçmişte de sıkça dile getirildiğini hatırlattı.
Öte yandan, Putin’in nükleer silah kullanma koşullarıyla ilgili açıklamaları, geçmişte olduğundan daha net bir şekilde ifade edildi. Sözcüsü Sergey Karaganov, Putin’in yorumlarının Batılı ülkelere, Rusya’ya yönelik saldırılara katılmaları durumunda ciddi sonuçlar doğuracağına dair bir işaret olduğunu dile getirdi. Daha önce nükleer silah kullanma kurallarında "devletin varlığına" yönelik bir tehditten bahsedilirken, bu kez kapsamın genişletilmesi dikkat çekici bir gelişme olarak değerlendiriliyor. Putin, bu açıklamayı, nükleer caydırıcılığı görüşmek üzere düzenlenen güvenlik konseyinin üyelerine hitap ederken yaptı ve bu video, savaşın seyrini etkileyebilecek önemli bir mesaj olarak yorumlanıyor.