SpaceX, Aralık ayından bu yana Uluslararası Uzay İstasyonu'nda (ISS) mahsur kalan iki astronotu kurtarmak amacıyla yeni bir görev başlattı. NASA astronotu Nick Hague ve Rus kozmonotu Alexander Gorbunov'u Dünya'ya geri getirecek olan Falcon 9 roketi, Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'ndan başarıyla fırlatıldı. NASA, uzay istasyonu mürettebatını düzenli aralıklarla değiştirdiği için astronotların, planlanan rotasyon süreci nedeniyle şubat ayının sonuna kadar geri dönmeleri bekleniyor.
SpaceX, şubat ayına kadar görevde kalacak astronotlar Butch Wilmore ve Suni Williams için ayrılmış iki boş koltuğu kurtarma görevinde kullanıyor. Yetkililer, mevcut planların aksatılmaması amacıyla SpaceX dışında başka bir çözümün olmadığını belirtiyor. Böylece astronotlar sekiz ayın ardından Dünya'ya dönmüş olacaklar.
Astronotlar, Boeing'in Starliner aracının planlanan ilk mürettebatlı uçuşunda yalnızca bir hafta uzayda kalmayı öngörmüştü. Ancak Starliner'daki itici güç arızaları ve helyum sızıntısı sorunları sebebiyle NASA, aracın güvenli olmadığını belirterek bu astronotların dönüşünü SpaceX'in Dragon kapsülü ile gerçekleştirme kararı aldı.
SpaceX, NASA'nın emekliye ayrılan uzay mekiklerinin ardından başlattığı ticari mürettebat programının lideri konumunda. Elon Musk'ın öncülüğünde faaliyetlerini sürdüren şirket, 2020 yılından itibaren NASA için toplamda 10 mürettebat uçuşu gerçekleştirdi. Buna karşılık Boeing, Starliner projesinde çeşitli teknik aksaklıklar nedeniyle geri planda kaldı.