Nisan 2020'de penisinde kaşıntı ve kızarıklık yaşayan Patrick Howard, başlangıçta bu durumu pamukçuk olarak düşündü, ancak doktora gittiğinde HPV ile bağlantılı penis kanseri teşhisi aldı.
Tedavi sürecinde Howard'ın penisinin üçte ikisi (yaklaşık 10 santimetre) cerrahi müdahale ile alındı. Ancak kitleler yeniden ortaya çıkınca, Patrick bu sefer radyoterapi ve kemoterapi tedavisi görmek zorunda kaldı. 2018 yılında prostat kanseri ile de mücadele eden Howard, o dönem prostat ameliyatı geçirmişti.
Patrick, bu zorlu süreci geride bırakırken, penis kanseri ve HPV konusunda farkındalığın küçük yaşlardan itibaren artırılması gerektiğini vurguluyor. "Penis kanserim HPV'den kaynaklanıyor ve çoğu insan yaşamının bir döneminde HPV'ye yakalanacak. HPV'niz varsa kansere yakalanma olasılığınız çok yüksek değil, ama bu riskin farkında olunmalı. Erkek ve kız çocuklarına yönelik HPV aşılama kampanyalarının çok daha yaygın hale gelmesi gerekiyor," şeklinde açıklamalarda bulunuyor.
Rahim ağzı kanserinin HPV'nin bir sonucu olduğuna da dikkat çeken Howard, küresel ölçekte adil HPV aşı programları için mücadele eden Global Action on Men's Health ve Noman is an Island: Race to End HPV organizasyonlarını desteklediğini belirtiyor. Patrick, bu tür savunuculukların, hem kendisi gibi hastalıklarla mücadele eden bireyler için hem de gelecekteki kuşaklar için büyük bir öneme sahip olduğunu ifade ediyor.
Dünya genelinde HPV, kadınlarda 620.000 ve erkeklerde 70.000 kanser vakasına neden olmaktadır. 2018 GLOBOCAN verilerine göre rahim ağzı kanseri, kadınlar arasında en yaygın dördüncü kanser türü olup, çoğunlukla Human Papilloma virüsü (HPV) enfeksiyonu ile ilişkilendirilmektedir.
HPV için ilk aşı 2006 yılında onaylanmış olup, şu anda toplamda 6 farklı koruyucu HPV aşısı bulunmaktadır. Aşının, HPV’ye maruz kalmadan önce, yani cinsel aktivite başlamadan önce uygulanması öncelikli hedef olarak belirlenmiştir. Tüm HPV aşıları, 9 yaş ve üzerindeki kadınlar için kullanılmak üzere onaylanmıştır.